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En arrivant au Japon, vous vous rendrez compte bien assez vite qu’en raison des différences culturelles, la vie ne fonctionne pas de la même manière. Voyons à présent quelques concepts qui vous seront bien utiles pour éviter les surprises ou savoir comment réagir dans des situations quotidiennes.

Parmi les choses qui nous semblent naturelles mais ne le sont pas au Japon, il y a la pratique de la signature. Au Japon, on ne signe généralement pas les documents. En revanche, on utilise abondamment des petits sceaux personnels appelés « Inkan ». Ces tampons que l’on va encrer dans de l’encre rouge peuvent se trouver dans le supermarché du coin ou être faits par un professionnel et donc personnalisés (plutôt que votre nom écrit en katakana, certains artisans peuvent même reproduire votre signature!). Bien que les Japonais acceptent généralement les signatures des étrangers, il serait de bon ton que vous vous équipiez de votre propre Inkan, surtout si vous comptez effectuer des démarches officielles. Il existe deux sortes d’Inkan. Celui que l’on nomme « Hanko » et qui dispose d’une vraie valeur officielle, car enregistré à votre mairie en échange d’un certificat ; et celui que l’on nomme « Mitome », plus petit, pouvant s’acheter dans les petits magasins et qui sert à signer des documents courants comme un accusé de réception. Notez également que si vous traitez avec des entreprises ou administrations, vous verrez que celles-ci sont équipées d’un sceau appelé Kaku-in, de forme carrée.

Que vous marchiez dans la rue, preniez le métro ou attendiez dans une file dans un magasin, vous verrez rapidement que les Japonais sont très respectueux (à l’extrême ?) des règles établies. Ces règles visent à rendre la société « harmonieuse », le chōwa (Harmonie) étant un point central. Le tout est de tâcher de ne pas importuner les autres en évitant le « meiwaku », ces actes qui pourraient briser une sorte de mécanique bien huilée (parler trop fort dans son téléphone portable, étaler ses jambes dans le métro, bloquer quelqu’un dans un escalator…).

De plus, lors de vos rencontres avec des Japonais, il est nécessaire de ne pas trop se mettre en avant. Il est probable que vos nouveaux amis japonais vous complimentent sur toutes sortes de points, mais il serait de bon ton de refuser ces compliments en raison du « kenson » (Modestie). Cette modestie ne leurre personne et sans doute vos interlocuteurs seront à même de juger ou de comprendre votre niveau mais il est dans la culture japonaise de toujours se rabaisser quelque peu, tout comme le fait de se montrer relativement « passif » ou « stoïque » face à certains événements. Nous approchons là d’une notion qui pourrait possiblement énerver les Occidentaux que nous sommes. Alors que nous pourrions avoir tendance à remuer ciel et terre pour modifier une situation qui ne nous convient pas, les Japonais semblent prendre sur eux et accepter avec une certaine résignation et un certain pragmatisme la situation telle qu’elle se présente à eux. Une phrase traduit ce sentiment : « Shikata ga nai » qui signifie qu’on ne peut rien changer à une situation et qu’il n’y a pas d’autres choix que de l’accepter. C’est une phrase que l’on retrouve aussi lors des grands désastres qui ont touché ou touchent encore le Japon.

Un dernier point auquel vous devrez porter attention, notamment pour votre nouvelle vie sociale : le Japon n’a pas attendu l’arrivée des étrangers et la coutume de Noël pour s’offrir des cadeaux. Début juillet, il est bon d’offrir quelques cadeaux à sa famille et ses amis (généralement des produits comestibles). On appelle ces cadeaux « Ochugen », à ne pas confondre avec les « Oseibo » qui correspondent aux cadeaux de fin d’année. Vous remettrez ces derniers dans un cadre plus large, englobant toute personne envers qui vous sentez avoir une dette ou avec qui vous souhaitez développer une relation sur le long-terme. Le mieux est de donner ces cadeaux en personne. Ici, on touche à un autre concept très important dans la vie socio-professionnelle japonaise : le « Kao wo dasu ». On pourrait le traduire par « faire acte de présence ». Ainsi, il est important de se montrer en personne lors de diverses occasions (activités de votre entreprise, mariage d’un collègue, remise de cadeaux…).

Enfin, toujours dans la tradition des cadeaux, il ne faudra pas oublier de porter une attention toute particulière aux enveloppes « Shugi Bukuro ». Elles contiennent de l’argent que vous remettrez lors de différentes cérémonies : mariage, décès, anniversaire de décès. Prenez de beaux billets neufs et comptez entre 5 et 10 000 yens par personne, mais ne donnez pas un multiple de 4 ou de 9, deux chiffres rappelant la mort ou la souffrance. Pour le nouvel an, pensez également à des enveloppes pour les enfants afin de leur donner des étrennes (« Otoshidama »).

Si vous recevez un cadeau, pensez à en faire un autre vous-même, plus tard, pour « remercier » le donateur. Ce cadeau devra néanmoins être de moindre valeur. Sachez également qu’en principe, les cadeaux ne s’ouvrent pas tout de suite. Ne soyez donc pas vexé si votre beau cadeau semble pour le moment négligé ! Cela peut arriver au Japon selon les situations et cela n’a rien d’incorrect.

Notez également que les Japonais ne rendent jamais un plat vide ! Dans le cas où vous seriez amenés à offrir dans un tupperware ou un bocal une recette que vous auriez cuisinée, attendez-vous à ce que les Japonais vous rendent ce même contenant lavé et rempli à nouveau d’un plat de leur préparation. Il serait donc bien vu que vous fassiez de même dans la situation inverse. Un seul retour suffit, sinon cela n’en finirait jamais !